¿Qué idioma se habla en Suiza?

Suiza es un país conocido por sus montañas espectaculares, por sus relojes, chocolates o quesos, pero también por su diversidad cultural y lingüística. Sus 8 millones de habitantes viven en un territorio relativamente pequeño, de poco más de 41.000 km², comparable a Extremadura o los Países Bajos, que alberga una gran variedad de idiomas que reflejan su rica historia y geografía.

¿Cuáles son las lenguas que se hablan es Suiza?

Idiomas oficiales de Suiza

Alemán

La lengua materna de más del 60% de los habitantes es el alemán suizo (o Schwizerdütsch), y el alemán estándar (Hochdeutsch) lo comprende alrededor de un 80% de la población. Su distribución territorial abarca el norte, el este y el centro de Suiza. El alemán suizo es un conjunto de variantes del alemán muy diferenciadas del alemán estándar, hasta el punto de que algunos de estos dialectos resultan difíciles de comprender incluso entre otras regiones de Suiza. Por ello, el alemán estándar es el idioma que se enseña en las escuelas y la lengua habitual de los medios de comunicación germanofónos, mientras que el alemán suizo ocupa los espacios más informales.

Francés

El francés es la segunda lengua nativa más hablada de Suiza; cerca de un 22% de la población se considera francófona, aunque un 50% de los suizos conoce esta lengua. Sus hablantes se encuentran en la franja oeste del país. El francés de Suiza es una variante dialectal mucho más cercana al francés de Francia.

Italiano

La zona sureste de Suiza concentra la mayor parte de italohablantes, que representan un 10% de la población helvética. Pese a presentar su propia variante, la adopción del italiano de Suiza es relativamente reciente, incorporado durante el siglo pasado, ya que anteriormente estas poblaciones utilizaban el idioma lombardo, que todavía pervive en regiones más rurales.

Romanche

El romanche es un conjunto normativo de cinco variedades lingüísticas del cantón de los Grisones, al sureste del País. Es el cantón más extenso y con menor densidad de población, y la única región donde el romanche es lengua cooficial, junto al alemán y el francés. Su conjunto total de hablantes es de unas 40.000 personas, lo que la convierte en la lengua oficial minoritaria de Suiza, con menos del 1% de la población que lo utiliza.

Otras lenguas habladas en Suiza

Curiosamente, las lenguas oficiales y más habladas en Suiza en la actualidad no se corresponden con las lenguas habladas tradicionalmente en el país que, pese a sus similitudes con estos idiomas predominantes, presentan una evolución diferenciada y características propias que los diferencian.

Arpitano o francoprovenzal

Históricamente, en la zona francoparlante se hablaba el arpitano o francoprovenzal, otra lengua galorromance que actualmente se ha declarado en peligro por la Unesco. El arpitano continúa siendo hablado en partes de Francia, Italia y Suiza, aunque tan solo la hablan de manera dispersa unas 200.000 personas, principalmente en el Valle de Aosta (Italia).

Lombardo occidental

El lombardo occidental o insubre es una lengua hablada tradicionalmente en el norte de Italia, aunque su uso disminuye día a día en favor del italiano estándar. Actualmente se encuentra clasificada como lengua en peligro y no es oficial en ninguna de las regiones donde se habla. Pese a esto, en Suiza hay una mayor preservación de este idioma, donde su uso habitual es más frecuente, y además se fomenta en programas de radio y televisión. Aun así, el lombardo en Suiza también se enfrenta a un declive entre las generaciones más jóvenes que utilizan más el italiano estándar.

Yeniche

Es una variante del alemán, más cerca de un argot que de una lengua completa, ya que se compone de palabras únicas y especializadas, pero carece de gramática propia. Esta lengua es utilizada por los yeniches (del alemán Jenischen), un pueblo antiguamente seminómada, distribuido principalmente por Alemania y los países de su alrededor. De todos estos países, tan solo Suiza reconoce a los yeniches como una minoría nacional. Su vocabulario incorpora palabras del ídish y del romaní, y habitualmente se combina con el dialecto local de alemán. Con los años, su número de hablantes se ha reducido significativamente, y en la actualidad solo se puede escuchar en localidades aisladas o en distritos urbanos muy concretos.

Lenguas extranjeras en Suiza

Además, se pueden encontrar hablantes de otras lenguas extranjeras debido a la diversidad cultural del país. Se calcula que un 20% de la población de Suiza está compuesta por trabajadores temporales extranjeros, con una notable proporción procedente de Italia, Turquía o la antigua Yugoslavia. También es habitual escuchar el inglés, que se considera la cuarta lengua más hablada en Suiza, junto al español y al portugués, que tienen importantes comunidades migrantes en las ciudades suizas.

Diglosia en Suiza

Como podemos ver, la mayoría de los habitantes de Suiza se ven empujados desde jóvenes a hablar más de una lengua. Más de la mitad de la población es bilingüe entre alemán y francés, y casi todos sus habitantes son multilingües en mayor o menor grado de unas lenguas u otras.

Lo que aún resulta más sorprendente es el importante grado de diglosia que se puede encontrar entre las variedades de cada idioma. La diglosia se refiere a la situación de convivencia entre dos o más variedades lingüísticas en un mismo territorio. En este caso, hay un reparto de funciones entre la variedad estándar y la variedad suiza. Mientras que la variedad suiza del alemán, francés o italiano suelen ser las lenguas nativas de la población y se hablan de manera común en las calles y en las relaciones personales, estas lenguas se abandonan para el lenguaje escrito y la documentación oficial donde se utiliza la variante estándar del idioma. Curiosamente, Suiza es uno de los pocos países donde no se manifiesta la voluntad de unificar o sustituir el lenguaje vernáculo con el lenguaje oficial, y se han logrado mantener vivas las variedades autóctonas del país.

Estatus jurídico de los idiomas en Suiza

La Constitución suiza reconoce el alemán, el francés y el italiano como "lenguas nacionales y oficiales" a nivel federal, mientras que el romanche también es considerado una lengua oficial, pero solo en las relaciones con sus hablantes. Estos idiomas tienen un estatus jurídico reconocido en la Constitución suiza y se utilizan en el ámbito político, administrativo y educativo del país. Cada uno de los cantones de Suiza, la organización territorial del país, tiene libertad para fijar el idioma oficial de su región. La mayoría de los cantones tienen una única lengua oficial.

Los únicos cantones con bilingüismo oficial (de alemán y francés) son el cantón de Berna, el cantón de Friburgo y el cantón de Valais, mientras que en el cantón de los Grisones el alemán, el italiano y el romanche son los tres idiomas oficiales. En estos cantones donde hay varias lenguas, su oficialidad no es compartida en todo el territorio por igual, sino que los distintos distritos o comunas determinan su única lengua oficial. Es decir, estos cantones multilingües están organizados en comunidades monolingües más pequeñas.

Aun así, se pueden encontrar algunas excepciones a esta oficialidad monolingüe, como la ciudad de Friburgo, donde son cooficiales el alemán y el francés, y en el cantón de los Grisones, donde la oficialidad del romanche siempre va acompañada del alemán.

Situación lingüística actual en Suiza

En el siglo XXI, la situación lingüística en Suiza ha evolucionado. Aunque el alemán sigue siendo el idioma predominante en la mayoría de los cantones, el francés ha ganado importancia en ciudades como Ginebra y Lausana, donde se habla mayoritariamente. El italiano se habla mayoritariamente en el cantón del Tesino y el romanche permanece en algunas áreas de los Grisones.

Como se puede apreciar, Suiza es un país multilingüe y multicultural, donde la diversidad lingüística es una parte integral de su identidad. Los idiomas oficiales y más hablados en Suiza reflejan la historia y las influencias culturales presentes en diferentes regiones del país. Esta riqueza lingüística y cultural hace de Suiza un lugar fascinante para explorar y conocer.


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